L'une des propriétés fondamentales de l'aluminium est le fait que ce métal peut être recyclé indéfiniment après utilisation sans perdre ses qualités d'usage. L'aluminium secondaire obtenu par refusion présente les mêmes qualités physico-chimiques que l'aluminium primaire.

La production d'aluminium secondaire à partir d'aluminium recyclé utilise beaucoup moins d'énergie que la production d'aluminium primaire à partir de son minerai. Il est difficile d'établir une comparaison précise car l'énergie utilisée pour la refusion est essentiellement thermique alors que dans l'électrolyse elle est électrique, cependant il est communément admis que le recyclage permet d'économiser jusqu'à 95 % de l'énergie requise pour la production d'aluminium primaire à partir de minerai..

Aujourd'hui 30 % environ de l'aluminium livré sur le marché européen (près de 35 % en France) provient de métal recyclé. Ce pourcentage est déterminé par la disponibilité sur le marché de produits d'aluminium en fin de vie et par leur taux de collecte dans les divers secteurs d'utilisation. La croissance continue de la demande d'aluminium associée à la durée de vie de produits issus de marchés antérieurs dont le volume était plus faible limitent évidemment la part du métal recyclé dans l'offre totale.