En Europe le taux de recyclage après usage atteint près de 95 % dans le secteur automobile et environ 85 % dans le secteur de la construction. La valorisation (recyclage ou récupération d'énergie) de l'aluminium dans les emballages usagés varie selon le type de ces emballages et les pratiques des différents pays pour leur collecte après usage. Le taux de valorisation global en Europe est estimé actuellement à 30 % en moyenne pour ce secteur et à 42 % dans les cas des boîtes pour boisson.

la collecte : un réseau efficace de récupérateurs collecte et trie le métal provenant de la démolition des bâtiments, des véhicules arrivés en fin de vie, des composants électriques ou électroniques des machines, des plaques d'imprimerie, des articles de ménage, des boîtes pour boisson usagées, etc.
le tri et la préparation des matériaux : dans de nombreux cas, les matériaux collectés doivent être triés selon leur type et leur taille au moyen de diverses technologies telles que le tri magnétique à courants de Foucault, le tri par densité, le tamisage, etc. En fonction de leur qualité et de la quantité des impuretés non métalliques telles que les vernis, laques, peintures, huiles, etc., les matières de récupération peuvent éventuellement recevoir un traitement de décapage.
la refusion : l'opération de refusion peut être opérée dans divers types de fours. Les fours réverbères permettent la refusion de chutes neuves de fabrication tandis que les fours rotatifs sont plus appropriés pour la refusion et le préaffinage des matières de récupération contenant davantage d'impuretés. Les fours modernes sont équipés de dispositifs de postcombustion et de systèmes très performants de filtration des gaz.
l'affinage : selon la qualité du bain liquide, on peut devoir ajouter une étape supplémentaire d'affinage. Cette opération s'effectue généralement dans un four dans lequel le produit fondu est dégazé et où la qualité désirée est obtenue par addition de métaux d'alliage ou élimination des impuretés métalliques ou non métalliques.